5G 端到端网络切片是指将网络资源灵活分配，网络能力按需组合，基于一个5G网络虚拟出多个具备不同特性的逻辑子网。每个端到端切片均由核心网、无线网、传输网子切片组合而成，并通过端到端切片管理系统进行统一管理。5G网络切片的概念具有丰富的特征，一般来说认为网络切片是面向租户，满足差异化SLA，可独立生命周期管理的虚拟网络，是面向特定的业务需求，满足差异化SLA（Service Level Agreement），自动化按需构建相互隔离的网络实例。网络切片是SDN/NFV 技术应用于5G网络的关键服务。一个网络切片将构成一个端到端的逻辑网络，按切片需求方的需求灵活地提供一种或多种网络服务。5G网络切片具备了“端到端网络保障SLA、业务隔离、网络功能按需定制、自动化”的典型特征：

1）端到端SLA保障：5G网络切片由核心网、无线、传输等多个子域构成，网络切片的SLA由多个子域组成的端到端网络保障。网络切片实现多域之间的协同。包括网络需求分解，SLA分解，部署与组网协同等。

2）业务隔离：网络切片还需要支持针对公共安全、漫游用户或托管MVNO 等特定用户提供逻辑隔离的网络，为不同的应用构建不同的网络实体。逻辑上相互隔离的专用网络确保不同的切片之间业务不会相互干扰。并对优先级、计费、策略控制、安全性和移动性等进行功能差异定制。

3）功能按需定制、动态编排：5G网络将基于服务化的架构，同时软件架构也将进行服务化重构，以此形成网络可编排的能力。面向不同行业多样化的网络需求，5G 网络可以提供按需编排的能力，为每个应用提供不同的网络能力。同时，5G网络分布式特点可以根据不同的业务需求部署在不同的位置，来满足不同业务时延的要求。网络切片需要支持运营商，对时延、移动性、可用性、可靠性和数据速率等网络性能提供差异化定制，例如有些情况需要5G系统支持的非常高的数据速率或流量密度，而另一些情况需要支持非常低的延迟和非常高的通信服务可用性。

4）自动运维、多租户运维：自动化是网络发展的目标。相对于传统网络一张大网满足所有要求，5G通过切片技术将一张网裂变成多张网，理论上5G的繁荣必然会带来运维难度大幅增加，因此自动化是5G网络必然要具备的一个特征。从节奏上来说，一次性地实现全自动化非常困难。通过分割网络切片生命周期中各个环节的操作，允许工作流中的每个环节都支持人工，半自动或者全自动的方式进行处理，伴随着用户网络规划能力的发展，以及网络的扁平化，简单化，最终达成自动化。网络切片允许向特定租户（比如公共安全行业用户）提供定制化的网络服务，租户对网络具备一定的操作管理能力。租户运维人员所具备的的知识与能力模型与传统运营商运维人员不同，需要面向租户的运维人员提供易观察、易操作、易管控的运维界面，实现租户的“自助服务”。